Bintang muda NBA Victor Wembanyama mengantarkan tim nasional Prancis ke babak perempat final cabang olahraga bola basket putra di Olimpiade Paris 2024 setelah berhasil mengalahkan Jepang dalam pertandingan dramatis yang berakhir dengan skor 94-90 setelah babak tambahan waktu di Pierre Mauroy Stadium, Lille, Prancis. Prancis memastikan tempat di babak perempat final setelah meraih dua kemenangan beruntun melawan Brasil dan Jepang di Grup B, dan mereka akan menghadapi juara dunia FIBA 2023, Jerman, dalam laga penentuan.
Wembanyama, yang menjadi pahlawan kemenangan Prancis atas Brasil dalam pertandingan pembuka, kembali menunjukkan performa gemilangnya dengan mencetak 8 poin penting di babak tambahan waktu, dari total 18 poin yang ia sumbangkan sepanjang pertandingan. Pemain lainnya, Matthew Strazel, juga turut berperan besar dengan mencetak four-point play yang menyamakan kedudukan di akhir waktu reguler, memaksa dilaksanakannya babak tambahan waktu. Delapan poin tambahan dari Wembanyama kemudian memastikan kemenangan bagi tim tuan rumah.
Strazel, yang tampil cemerlang dengan 17 poin, berhasil mencetak tembakan tiga angka yang disusul dengan satu free throw setelah dilanggar oleh Yuki Kawamura dengan sisa waktu 10,2 detik di waktu reguler. Keberhasilan Strazel dalam menyamakan skor di akhir waktu reguler diakui oleh Wembanyama sebagai momen penting dalam pertandingan tersebut.
Di babak perpanjangan waktu, Wembanyama kembali menunjukkan kehebatannya dengan mencetak delapan poin pertama, membawa Prancis unggul 92-84. Meskipun Jepang sempat memperkecil selisih menjadi 92-90, Prancis berhasil menutup pertandingan dengan baik di garis lemparan bebas. Performa gemilang Wembanyama di awal dan akhir pertandingan membuatnya diakui sebagai Rookie of The Year NBA 2024.
Pelatih Prancis, Vincent Collet, memberikan pujian kepada Wembanyama atas kedewasaan dan mentalitas juara yang ditunjukkan dalam pertandingan tersebut. Meski tidak tampil optimal di babak kedua, Wembanyama tetap percaya diri dan mampu membuat permainan yang sulit bagi lawan. Selain mencetak poin, Wembanyama juga berkontribusi dengan 11 rebound, 6 assist, 2 steal, dan 2 blok.
Di sisi Jepang, bintang Los Angeles Lakers, Rui Hachimura, tampil impresif dengan mencetak 24 poin sebelum dikeluarkan dari lapangan pada awal kuarter keempat setelah mendapatkan pelanggaran unsportsmanlike kedua. Meskipun kehilangan Hachimura, tim Jepang tetap memberikan perlawanan sengit, dengan guard Yuri Kawamura menjadi pencetak skor terbanyak bagi timnya dengan 29 poin.
Pertandingan antara Prancis dan Jepang di Olimpiade Paris 2024 menjadi salah satu pertandingan yang penuh drama dan ketegangan, namun Prancis berhasil keluar sebagai pemenang berkat performa gemilang Victor Wembanyama dan dukungan penuh dari timnya. Kedewasaan, mentalitas juara, dan kontribusi besar dari seluruh pemain membuat Prancis layak melaju ke babak perempat final dengan penuh semangat dan keyakinan.