James Rodriguez sempat berpikir bahwa Lionel Messi telah kehilangan semangatnya untuk membela Timnas Argentina. Namun, pandangan James berubah saat ia melihat Messi menangis! Kolombia berhasil mengalahkan Argentina dalam lanjutan Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona CONMEBOL pekan lalu dengan skor 2-1.
Setelah pertandingan, James Rodriguez yang menjadi man of the match karena mencetak satu assist dan satu gol, ditanya tentang absennya Lionel Messi dalam pertandingan tersebut. Messi mengalami cedera saat terakhir membela Argentina di final Copa America 2024, di mana Argentina menang 1-0 atas Kolombia.
“Argentina tanpa Messi? Beruntung dia tidak bermain dalam pertandingan ini,” ujar James kepada TYC Sports sambil tersenyum. “Sebelum pertandingan final Copa America kemarin, saya mengatakan kepada rekan-rekan saya bahwa Messi sudah kehilangan semangat untuk memenangkan trofi untuk Argentina. Dia bermain biasa saja, tanpa pengorbanan,” tambahnya.
Namun, ketika melihat Messi menangis karena cedera dan harus ditarik keluar dari pertandingan final, James segera menarik kembali kata-katanya. “Saat saya melihat Messi menangis, saya berpikir, ‘bagaimana mungkin pemain yang telah meraih segalanya bisa menangis seperti itu?'” ungkapnya. “Saya langsung menyadari bahwa Messi tidak peduli dengan apa yang telah ia capai, ia hanya ingin terus bermain dan memberikan yang terbaik untuk kehormatan negaranya,” tegasnya.
“Ini bukan hanya soal trofi, tapi ini tentang patriotisme. Ini adalah pelajaran bagi saya dan seharusnya menjadi pelajaran bagi semua pemain dari seorang legenda seperti Messi. Saya sangat menghormatinya, ia adalah pemain terbaik yang tidak diragukan,” tutupnya.